« Le Sacré Ordre Militaire Constantinien de Saint Georges est un ordre équestre qui, depuis ses origines très lointaines, a pour but la glorification de la Croix, la propagation de la foi et la défense de la Sainte Église romaine, à laquelle il est étroitement lié en raison des mérites particuliers acquis en Orient en combattant les infidèles et des multiples preuves de reconnaissance et de bienveillance reçues des Souverains Pontifes.

Il est donc non seulement du devoir premier des Chevaliers de vivre en parfaits chrétiens, mais il leur appartient également de s’associer à toutes les manifestations qui contribuent à l’épanouissement des principes religieux chez les hommes et de coopérer par tous les moyens à la renaissance de la vie chrétienne dans la pratique. Afin de renforcer davantage son institution séculaire, en la conciliant avec les exigences de l’époque qui, par leur évolution, ont transformé tout le régime de la société actuelle, l’Ordre se propose également d’apporter sa plus grande contribution en termes d’action et d’activité aux deux grandes œuvres éminemment sociales que sont l’assistance hospitalière et la bienfaisance.

C’est par ces mots (Chapitre I), sous le titre « Finalité de l’Ordre », que s’ouvrent les Statuts de l’Ordre Constantinien ; et comme cela apparaît clairement, ils décrivent précisément le sens même de l’existence de l’Ordre : le service à l’Église catholique et au prochain en difficulté. D’ailleurs, le lien indissoluble entre l’Église catholique et l’Ordre sacré et militaire constantinien de Saint-Georges – au-delà même de ses origines qui, comme déjà mentionné ailleurs, trouvent leurs racines dans la victoire remportée par l’empereur Constantin sur Maxence en 312 après J.-C. à Saxa Rubra après avoir vu la Sainte Croix avec l’inscription « In hoc Signo vinces », après quoi il accorda la liberté de culte à tous les chrétiens de l’Empire romain – est démontré par les très nombreuses marques d’estime et concessions matérielles que le Saint-Siège, souvent en la personne même des pontifes, a généreusement accordées à l’Ordre Constantinien au cours des siècles.

Le premier Pontife qui approuva et confirma l’Ordre Constantinien de Saint-Georges fut Callisto III en 1453, lorsque les Princes Comnène et les Chevaliers se réfugièrent à Rome après avoir quitté Constantinople lors de la chute de l’Empire Romain d’Orient aux mains des Turcs. A partir de ce moment les souverains pontifes confirmèrent l’Ordre Constantinien concédant bénéfices et protections tels que Innocent VIII, Pie II, Sisto IV, Léon X, Paul III, Jules III, Paul IV (qui à travers la bulle «Cum a Nobispetitur» confirma les antiques privilèges aux Grands Maîtres de l’Ordre, rappelant ainsi la protection accordée par ses prédécesseurs). Puis Pie IV qui à travers le «Motuproprio» du 13 novembre 1565 déclara que les Chevaliers de l’Ordre Constantinien pouvaient jouir des bénéfices ecclésiastiques; durant le pontificat de Grégoire XIII, le 10 octobre 1576 la congrégation du Conseil reconnut que les Chevaliers de l’Ordre Constantinien constituaient une vraie religion capable d’obtenir des privilèges ecclésiastiques et séculaires.
Parmi les pontifes qui dans le temps concédèrent bénéfices et protection, on compte Sixte Quint, Clément VIII, Grégoire XV, Urbain VIII, Alexandre VII, Clément X, Innocent XI et Innocent XII qui autorisa, par le bref «SinceraeFidei» du 24 octobre 1699, le passation du Grand Magistère de l’Ordre Sacré et Militaire de Saint-Georges du «solus superstes» des Comnène, le Prince Giovanni Andrea Angelo Flavio, au Duc Francesco 1er Farnèse. Par la suite, Clément XI, auparavant Cardinal Protecteur de l’Ordre, approuva par la Bulle du 12 juillet 1706, les Statuts Farnésiens de l’Ordre Constantinien et reconnu tous les privilèges accordés jusqu’à ce jour par ses prédécesseurs. Il en ajouta de nouveaux. Le 27 mai 1718 par la Bulle «MilitantisEcclesiae», félicitant les chevaliers constantiniens d’avoir conduit en Dalmatie, 2000 fantassins contre les turcs, il mit l’Ordre sous la protection du Saint-Siège, accordant des privilèges abbatiaux au Grand Prieur ainsi que les insignes de la prélature au Clergé et d’autres prérogatives.

D’autres privilèges furent octroyés par Benoît XIII et Innocent XIII. Par la suite, Clément XII confirma, par la Bulle du 12 mai 1738, la dignité de Grand Maître de l’Ordre Constantinien à Charles de Bourbon, lui-même, Roi de Naples et de Siciles. Depuis cette époque et jusqu’à nos jours, le Magistère de l’Ordre Sacré et Militaire Constantinien de Saint-Georges revient au Chef de la Maison Royale de Bourbon des Deux Siciles.

De nouveaux privilèges furent accordés par Clément XIII. Il établit que, dans le cas d’éventuels conflits entre le Magistère Constantinien et les Autorités Ecclésiastiques, tout se devrait se résoudre devant la Chambre Apostolique. Pie VI accorda à l’Ordre certains bénéfices de l’Ordre aboli de Saint Antonio. D’autres privilèges furent encore accordés par Pie VII, Pie VIII , également Grégoire XVI, ce dernier accorda au Roi Ferdinand II d’ériger en ex-voto, la Basilique de S. Francesco di Paola à Naples, Pie IX béatifié, Saint Pie X qui approuva par le «Placet» du 22 mars 1911, la construction de l’Eglise Abbatiale de Santa Maria à Cappella – dite «delle Crocelle» à Naples, siège de l’Ordre; il accorda également, à l’occasion, d’autres privilèges. Benoît XV restitua à l’Ordre l’Eglise Abbatiale et Primatiale de S. Antonio Abate à Naples; il approuva également le 9 juillet 1919 les modifications apportées aux Statuts de l’Ordre par le Grand Maître, le Prince Alphonse Marie de Bourbon des Deux Siciles, Comte de Caserte.

Le Pape Pie XII, Jean XXIII et Paolo VI reçurent en audience privée le Grand Maître de l’Ordre, S.A.R. le Prince Rainier Maria de Bourbon des Deux Siciles, Duc de Castro. Le 7 octobre 2000, Sa Sainteté Jean Paul II reçu également à Saint Pierre de Rome toutes les autorités, les Chevaliers et les Dames, à l’occasion du Jubilé de l’Ordre Sacré et Militaire Constantinien de Saint-Georges, leurs donnant la Bénédiction Apostolique. Le 1er novembre 2003, le jour de la Toussaint, sa Sainteté le Pape Jean Paul II a nommé Son Eminence le Cardinal Mario Francesco Pompedda, conseiller ecclésiastique de la Députation Royale pour une durée canonique de cinq ans.

La décision du Saint-Père a été communiquée à l’ancien Grand Maître, S.A.R. le Prince Ferdinand de Bourbon des Deux-Siciles, et à l’Éminent Cardinal Grand Prieur, de vénérée mémoire, par une lettre de l’Éminent Cardinal Secrétaire d’État, portant le numéro de protocole 542.191. Après le décès de Son Éminence le Cardinal Mario Francesco Pompedda, survenu le 18 octobre 2006, le 11 mai 2008, jour de la solennité de la Pentecôte, Son Éminence le Cardinal Albert Vanhoye, Bailli Chevalier de la Grand-Croix de Justice, a été nommé Grand Prieur de l’Ordre. Après la nomination de l’actuel Grand Prieur, Son Éminence le Cardinal Renato Raffaele Martino, Son Éminence le Cardinal Vanhoje a été nommé Conseiller ecclésiastique de la Maison Royale.

Durant ces dernières années, l’activité de l’Ordre accomplit avec ferveur ses missions envers l’Eglise et les œuvres de bienfaisances. Sur ce sujet nous renvoyons le lecteur à la page consacrée aux activités de l’Ordre Constantinien.